The new left

Il prossimo maggio cadrà il 50° anniversario dello statuto di Port Huron, documento di riferimento della controcultura americana, presa di coscienza generazionale degli anni sessanta.  

Nella valanga di testi pubblicati all’epoca, la «Dichiarazione» è quella che descrive con maggior forza l’ansia di una gioventù piccolo borghese decisa a sottrarsi al conformismo mortifero degli anni ’50. Un conformismo che, per esempio, spingeva i professori ad adottare mille precauzioni per non essere tacciati di comunismo. Il manifesto esprime la paura della solitudine e dell’alienazione. Al di là delle sue professioni di fede progressiste, il suo argomento centrale è l’affermazione individuale, il desiderio di realizzare se stessi.

Tutto era nell’aria, ma il vero atto di nascita della contestazione studentesca e giovanile in generale fu questa dichiarazione.

Nella tarda primavera del 1962, cinque dozzine di studenti universitari si riunirono in un campeggio  sul lago vicino a Port Huron, Michigan, per discutere di politica. Per quattro giorni e quattro notti, i membri di un gruppo oscuro di studenti, noto come Students for a Democratic Society (SDS), parlò con passione di argomenti quali i diritti civili, la politica estera e la qualità della vita americana. Alle 5 del mattino il 16 giugno, il raduno è concluso e i partecipanti hanno concordato una piattaforma politica sulla quale sono espressi i loro sentimenti. Questo manifesto, uno dei documenti cardine della politica del 1960, divenne noto come la Dichiarazione di Port Huron.

Gli studenti dell'SDS durante un incontro a Bloomington, Ind., in 1963. Tom Hayden è l'ultimo in fondo a destra.    

L'obiettivo fissato nel Port Huron Statement fu la creazione di un movimento politico democratico radicalmente nuovo negli Stati Uniti, che rifiutava la gerarchia e la burocrazia. Nei suoi punti più importanti, il documento richiedeva la "democrazia partecipativa" - diretto coinvolgimento dell'individuo nelle decisioni che interessano la loro vita. Questa nozione sarebbe diventata il grido di battaglia del movimento studentesco negli anni a venire - un movimento che divenne noto come la Nuova Sinistra (The New Left).

Il principale autore del Port Huron Statement fu Tom Hayden. Hayden nacque nel 1939, a Royal Oak, in Michigan, un sobborgo operaio di Detroit a maggioranza cattolica. Fin da piccolo ebbe un’insolita coscienza politica, mettendo in discussione l’autorità stabilita. Al liceo i suoi idoli erano i critici della società convenzionale, come JD Salinger Holden Caulfield e Mad Magazine Alfred E. Neuman. Frequentò poi la University of Michigan e fu testimone delle proteste studentesche presso l'Università della California a Berkeley. Trascorse gran parte del 1961 nel Sud degli Stati Uniti fu picchiato dai bianchi locali a McComb, Mississippi.

Tom Hayden - 1969 - Berkeley

Durante il 1960, Tom Hayden divenne una delle figure chiave della Nuova Sinistra. Nel 1968, volò nel Vietnam del Nord per protestare contro la guerra. L'anno successivo, guadagnò ulteriore notorietà come uno dei Sette imputati di Chicago che furono assolti dalle accuse di aver cospirato per distruggere la convention democratica presidenziale del 1968. In seguito Hayden uscito dalla politica, si trasferì a Venice, in California, dove ha vissuto sotto uno pseudonimo. Più tardi, sposò l'attrice Jane Fonda e divenne un membro della legislatura in California.

Durante il 1960, migliaia di giovani studenti universitari, come Tom Hayden, divennero politicamente attivi. Ciò che stimolò per primo il radicalismo degli studenti fu l'impersonalità della università moderna, che molti studenti avevano criticato essere troppo burocratica e formale. Gli studenti universitari misero in discussione i requisiti, le restrizioni sulle attività politiche degli studenti e le regole dormitorio che limitavano le ore che gli studenti di sesso maschile e femminile potevano utilizzare per socializzare con gli altri.

Il coinvolgimento nel movimento dei diritti civili nel Sud aveva iniziato molti studenti alla politica radicale. Nei primi anni sessanta, molti studenti bianchi provenienti dalle università del Nord avevano iniziato a partecipare alle campagne di iscrizione degli elettori, alle scuole di libertà, a sit-in, e gite in libertà al fine di aiutare a desegregare il sud. Per la prima volta, molti testimoni di povertà, di discriminazione e violenza poterono agire in prima persona.

Soprattutto, il radicalismo studentesco diede il suo sostegno per l'opposizione della guerra del Vietnam. SDS tenne la sua prima marcia contro la guerra nel 1965, che attirò almeno 15.000 manifestanti a Washington attirando grande attenzione della stampa. Nei successivi tre anni, l'opposizione alla guerra attirò migliaia di nuovi membri alla SDS. L'organizzazione crebbe straordinariamente, da meno di un migliaio di soci nel 1962 ad almeno 50 mila nel 1968.

Alcuni membri della SDS, frustrati dalla lentezza del cambiamento sociale, finirono con l’abbracciare la violenza come uno strumento per trasformare la società. Dopo il 1968, SDS rapidamente si lacerò come forza politica efficace, e nella sua convention finale nel 1969, degenerò in una lite tra radicali e moderati. Nello stesso anno, il Weathermen, una fazione superstite di SDS, tentò di avviare una guerriglia nelle strade di Chicago - un incidente noto come "Days of Rage".

John Jacobs e Terry Robbins al  Days of Rage, Chicago, October 1969.

Tuttavia, gli studenti radicali hanno contribuito a richiamare l'attenzione della nazione al problema del razzismo nella società americana e alle questioni morali coinvolte nella guerra del Vietnam. In questo senso, il loro impatto fu di gran lunga superiore rispetto al loro numero effettivo.

Un gruppo di studenti appartenenti all’SDS della Columbia University nel giugno del 1968.

La “dichiarazione di Port Huron” si apriva con queste parole semplici e dirette: 

“siamo persone di questa generazione cresciute tutte – per quanto modestamente – nel benessere... e guardiamo con preoccupazione al mondo di cui siamo gli eredi”.

Non era il tono del manifesto supponente o uno squillo di tromba. Ma quei ragazzi usavano il tono giusto e sapevano dire una cosa grande e molto importante: “chi siamo”, “contro cosa lottiamo”, “cosa ci preoccupa”. Parlare nel modo giusto, avere una voce, una visione. 

Ho il sospetto che oggi, cinquant’anni dopo, di una voce e di uno sguardo del genere avremmo un dannato bisogno pure noi. 

Kamala

Il libro “L’elite al potere” scritto nel 1956 da C. Wright Mills (nella foto sopra) fornì ispirazione per gli attivisti dei movimenti studenteschi degli anni sessanta. Egli sosteneva che un piccolo gruppo di americani, compresi i membri del governo, i titani dell’industria e i capi militari erano gli unici responsabili della condizione in cui versava la nazione. Quel famoso 1%